El Rincón de Javier

En las maniobras de aproximación para la toma de tierra de aeronaves se deja una distancia de seguridad entre aparatos para evitar problemas debidos a las turbulencias que provoca el avión precedente. Estas separaciones inciden directamente sobre la cantidad de operaciones que es capaz de realizar un aeropuerto a la hora, factor por el que se mide su capacidad. El fenómeno físico se denomina estela turbulenta. Veamos como se produce.

Cuando un avión está en vuelo, sus alas experimentan una fuerza sustentadora que es la que permite que el avión se mantenga en el aire. Pero debido a dicha fuerza, se desprenden, de las puntas de las alas, unos torbellinos.

La intensidad de estos torbellinos es proporcional a la fuerza de sustentación, y ésta a su vez, al peso de la aeronave. Es por esto, que cuando aterriza un B747, mejor que no haya nada al alcance de su estela turbulenta. El estudio de este efecto es relativamente reciente, y a causa de algunos accidentes, ha sido necesario establecer una clasificación de las aeronaves en pesadas, medias y ligeras, estableciéndose unas separaciones según el tipo de aeronave precedente y la que le sigue en una operación de despegue o aterrizaje.

Estas separaciones implican una pérdida de capacidad que no siempre está justificada, y se está estudiando la manera de reducirlas o hacerlas más flexibles en función de parámetros como las condiciones atmosféricas; un día de vientos apreciables, la estela se atenua y disipa antes. Eurocontrol (Organización Europea para la Seguridad en la Navegación Aérea), lleva algún tiempo trabajando en ello. Se organizan eventos y se mantiene una red de trabajo europea en la que participan organismos y empresas en constante investigación, ensayos y trabajo de campo para lograr establecer unos nuevos y más eficientes estándares en la separación de aeronaves por estela turbulenta.

Este efecto es invisible a menos que se cuente con emisores de humo, o se vea el torbellino en nubes o niebla. Pero es tan importante, que se puede apreciar el sonido del torbellino una vez que el avión ya ha pasado. Se distingue perfectamente del ruido de los motores, y hay gente que se dedica a esperar a los aviones en la zona de aproximación final y grabar este sonido.

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